皮影（影絵）は、紙や木で作られた人形、または動物などに見立てた手など体の一部の後方から光を当てて、その影をスクリーンに投影したもの。また、それによって演じられる芝居。影絵は多くの国で親しまれており、20以上の国々に影絵芝居の劇団がある。影絵に使用される人形は光を透過する部分があって、色セロファンなどを貼り付けることで影に様々な色をつけることがある。また、関節が設けられていて簡単な操作ができるものが多い。
　中国における影絵は、紀元前2000年頃の漢時代に、薄い動物の皮を着色した人形を使った神降術の一種として採用されていた。北宋時代には大道演芸として存在した。13世紀になると、元王朝とともにアジア大陸から中東まで影絵が伝わり、それぞれの地域に様々な形で根付いた。中国の影絵人形は、革でできた操り人形が棒の先に括り付けられ、数々のおとぎ話や神話が演じられる形式である。　　　　　　　　　　　　

　皮影絵の発祥は中国陝西省で、世界で最も古い、音と合わせて動く影絵芸術です。ライトの明かりを利用して、獣の皮や紙で作った彫刻に光をあて、　人物の切り絵で物語や情景を表現します。
　人形の使い手は、人形の首周りにあるメインの棒と、両手の端についている2本の操り棒を巧みに動かして人形を操り、　各種多様な動作をさせ、また同時に歌と音楽をうまく合わせて演じます。